Le parcours de Paul McNulty vers la facture de pianoforte ne s’est pas construit à partir d’un projet initial clairement défini. Après avoir suivi une formation de deux ans comme technicien de piano à Boston, son activité professionnelle était d’abord centrée sur l’entretien, la réparation et la résolution de problèmes techniques, plutôt que sur la construction d’instruments neufs.

Un intervention technique particulièrement réussie a toutefois marqué un tournant. McNulty fut invité à collaborer plus étroitement avec Zuckermann, dans un premier temps en soutien à la production. Peu après, une situation imprévue accéléra considérablement les événements : un pianoforte déjà commandé et réglé par une institution devait être achevé dans des délais très courts. McNulty se retrouva alors chargé de mener à bien la construction de l’instrument, dans un contexte exigeant et sous une forte pression. Cet épisode allait jouer un rôle déterminant dans la suite de son parcours.

Parmi les souvenirs fréquemment évoqués figure la rencontre avec Trevor Pinnock. Après avoir essayé le pianoforte récemment achevé, Pinnock passa immédiatement commande d’un instrument, confiant la réalisation à McNulty et versant l’intégralité du montant à l’avance. Cet acte représentait à la fois une reconnaissance importante et une responsabilité considérable. Les attentes étaient élevées, les délais stricts, et l’organisation de l’atelier posait des défis concrets. Ces premières expériences ont néanmoins contribué à définir une approche professionnelle fondée sur la précision, le respect des sources historiques et une attention constante aux besoins des musiciens.

Avec l’augmentation progressive des demandes, il est apparu que la pérennité d’un atelier spécialisé dans ce domaine nécessitait non seulement un haut niveau de qualité, mais aussi une organisation capable de soutenir une production régulière. L’augmentation de la capacité de travail n’a pas été envisagée comme une concession artistique, mais comme une condition nécessaire à la continuité de l’activité. Au fil du temps, les pianoforte McNulty ont développé une structure permettant de concilier rigueur artisanale et stabilité à long terme. Cet équilibre reste aujourd’hui un élément central du fonctionnement de l’atelier.

L’entretien souligne également l’importance de la transmission et du travail collectif. Parmi les collaborateurs qui participent à l’orientation actuelle et future de l’atelier figure Sergei Kramer, impliqué dans la réalisation de plusieurs modèles historiques, notamment d’après Graf, Walter, Pleyel et d’autres facteurs. Son parcours est atypique : formé à l’origine comme menuisier, avec une expérience dans la fabrication de meubles et la restauration de pianos, il a progressivement élargi ses compétences au sein de l’atelier McNulty, en se spécialisant dans la mécanique et la construction d’instruments historiquement informés.

L’activité de l’atelier est également étroitement liée à la présence de Viviana Sofronitsky. Interprète active sur la scène internationale, elle joue un rôle central dans la vie artistique et la communication de l’atelier. Son implication contribue à maintenir un lien constant entre la pratique musicale, la facture instrumentale et la diffusion des projets, en veillant à ce que chaque instrument réponde concrètement aux exigences des musiciens.

L’interview offre ainsi un regard précis sur les réalités de la fabrication d’instruments historiques à long terme, en abordant des thèmes tels que l’expérience, la confiance, le savoir-faire et la collaboration. La version complète de cet échange est publiée dans

Concerto – Das Magazin für Alte Musik, Nr. 313 (3/2025) https://concerto-magazin.de/aktuelle-ausgabe/concerto-das-magazin-fuer-alte-musik-nr-313-3-2025.html

Les questions abordées dans cette conversation trouvent un écho direct dans les projets et concerts récents mettant en valeur les pianoforte McNulty à travers le monde, confirmant le rôle des instruments historiques dans l’exploration renouvelée du répertoire.